Stewart Island – New Zealand før masseturismen
Stewart Island føles som et kig tilbage i tiden – til dengang New Zealand endnu ikke var præget af masseturismen. Her finder man enestående natur, uberørte hvide sandstrande og et hav, der glimter i blågrønne nuancer. Øen er et paradis for vandrere og naturelskere og et af de bedste steder i landet at opleve den sky kiwifugl i sit naturlige miljø.
Selve øen er beskeden i størrelse, omkring 65 kilometer fra nord til syd og 40 kilometer på tværs. Alligevel bor her kun omkring 400 mennesker, der deler de blot 20 kilometer vejnet, som findes på øen. Resten må opleves til fods – og det er sådan, Stewart Island virkelig viser sit værd.
Vandrestierne spænder fra korte gåture til krævende ekspeditioner på helt op til 10 dage, hvor mudder og vild natur er trofaste følgesvende. For de fleste rejsende er den tre dage lange Rakiura Track det oplagte valg. Den regnes blandt New Zealands ni Great Walks og fører gennem skov, kystlandskaber og stille bugter med en variation, der gør hver dag til en ny oplevelse.
Øens eneste by, Oban, ligger ved Halfmoon Bay og fungerer som omdrejningspunkt for de få indbyggere og de besøgende, der hvert år finder vej hertil. Det er også her, færgen fra Bluff nær Invercargill lægger til, og hvor man finder de små butikker, caféer og indkvarteringsmuligheder, der udgør øens beskedne men hyggelige infrastruktur.
På Stewart Island er det naturen, der dominerer. Roen, stilheden og den følelse af uberørthed, man oplever her, gør øen til et af de steder i New Zealand, der bliver hængende i hukommelsen længe efter, man er rejst videre.
