Gletsjer møder regnskov
På Sydøen rejser bjergene sig dramatisk mod himlen, og blandt dem finder man New Zealands højeste, Aoraki/Mt. Cook. Når fugtige storme blæser ind fra Antarktis, dumper de enorme mængder sne på bjergtoppene – op mod 20–30 meter hvert år. Presset gennem årtusinder forvandles sneen til mægtige gletsjere, som netop her er helt særlige: de bevæger sig næsten ned til havets overflade og ender midt i tæt regnskov.
Franz Josef-gletsjeren er den mest tilgængelige af de to store gletsjere i området. Fra landsbyen af samme navn kan man på blot en times vandring nå frem til isranden, hvor man for alvor fornemmer naturens kræfter. Den nærliggende Fox-gletsjer er en smule større, men ligger længere inde i bjergene og besøges af færre mennesker, hvilket giver en mere tilbagelænet atmosfære.
En af de mest spektakulære måder at opleve gletsjerne på er med helikopter. Turen op giver en betagende udsigt over ismasserne, og når man lander på selve gletsjeren, venter et eventyr i blå is. Iført pigsko og isøkse guider erfarne bjergførere dig gennem sprækker, tårnhøje isvægge og glitrende formationer, mens man hører de rungende brag, når isen knækker højere oppe på bjerget. Her føler man sig lille i mødet med naturens enorme kræfter.
Ikke langt fra Franz Josef by ligger den berømte Lake Matheson. På stille dage forvandler søens blanke overflade sig til et spejl, der reflekterer de sneklædte tinder af Mt. Cook og Mt. Tasman – et af New Zealands mest ikoniske naturscenerier.
Franz Josef er dermed et sted, hvor kontrasterne er på deres mest markante: regnskov, bjergtinder og gletsjere side om side – og en påmindelse om, hvor rå og smuk naturen kan være.
