New Zealands Sydø – bjergenes og fjordenes land
For mange danskere er Sydøen den mest spektakulære del af New Zealand. Her rejser bjergene sig højere, fjordene skærer sig dybere ind i landet, og naturen viser sig fra sin mest dramatiske side. Øen byder på hvaler og pingviner langs kysten – og som det eneste sted i verden kan man opleve en fastlandskoloni af albatrosser.
Mod nord finder man Abel Tasman National Park, landets mindste nationalpark, men berømt for sine gyldne strande, kystnære vandrestier og kajakture gennem bugter med krystalklart vand. I den anden ende af øen ligger Fiordland National Park, New Zealands største og mest vilde naturområde. Her findes nogle af landets største ikoner: de dybe fjorde Milford Sound og Doubtful Sound, hvor lodrette klippevægge styrter i havet, og vandfald styrter ned fra tågeindhyllede bjergtoppe. Området huser desuden nogle af New Zealands bedste vandreruter, fra dagsture til legendariske flerdagsvandringer som Milford Track og Routeburn Track.
Sydøen er delt i to af Sydalperne, bjergkæden der danner rygraden gennem øen. På vestsiden ligger den barske West Coast, et område præget af regnskov, brusende floder og vilde kystlinjer, hvor bølgerne fra Det Tasmanske Hav hamrer ubønhørligt mod klipperne. Her falder op til otte meter regn om året, hvilket gør landskabet grønt og frodigt – og skaber en af verdens sjældne kontraster, hvor gletsjere som Fox og Franz Josef møder tæt regnskov. På østsiden breder store landbrugsområder sig, og her finder man flere af øens større byer.
Den største by på Sydøen er Christchurch, som blev hårdt ramt af de ødelæggende jordskælv i 2010 og 2011. Byen er stadig i gang med genopbygningen, men netop derfor er den i dag et spændende sted at besøge – en kombination af historisk charme, moderne arkitektur og kreative midlertidige løsninger.
Længere sydpå ligger Dunedin, kendt som den mest skotske by uden for Skotland. Her mødes victoriansk arkitektur, universitetsliv og en dramatisk kystlinje, hvor man kan opleve søløver, pingviner og den eneste fastlandskoloni af albatrosser i verden.
I hjertet af Sydøen ligger Queenstown, et absolut must for de fleste rejsende. Byen er kendt som New Zealands aktivitetsmekka, hvor man kan kaste sig ud i bungy jump, jetboat-sejlads, paragliding eller endda rulle ned ad en bjergside inde i en gennemsigtig plastikbold. For dem, der foretrækker roligere tempo, er udsigten over søen Wakatipu og de omgivende bjerge en oplevelse i sig selv. Queenstown er et sted, hvor man nemt kan blive hængende i flere dage.
Lidt længere nordpå ligger Wanaka, Queenstowns rolige lillesøster. Her er stemningen mere tilbagelænet, men omgivelserne er mindst lige så bjergtagende. Byen ved søens bredder er omgivet af sneklædte tinder og vandrestier i verdensklasse, og Wanaka er et ideelt sted at tilbringe et par dage, hvis man vil kombinere fredelig atmosfære med stor natur.
New Zealands Sydø er kort sagt en ø fyldt med kontraster – fra tropiske strande til sneklædte bjergtoppe, fra pulserende aktivitetsbyer til stille landsbyer. Uanset om man søger eventyr, vandring, dyreliv eller blot vil betages af naturens skønhed, er Sydøen et sted, der lever op til sit ry som en af verdens mest spektakulære rejsedestinationer.
