Natur, jernbaner og lovløse legender
Godt 300 kilometer syd for San Carlos de Bariloche ligger Esquel, en by omgivet af Patagoniens rå og storslåede natur. Vi befinder os i hjertet af det område, der i dag fungerer som reservat for Mapuche-folket – en af de få oprindelige indianerstammer, der stadig har bevaret deres kultur i Argentina.
Byens største attraktion er den berømte Trochita, bedre kendt som La Trochita eller Den gamle Patagoniske Ekspres. Denne smalsporede jernbane er den sidste af sin slags på pampassen og kører stadig gennem landskabet som et levende stykke kulturarv. Toget udgår fra landsbyen Maitén, 150 kilometer syd for Bariloche, og bevæger sig gennem Patagoniens ørkenlandskaber, forbi små indianerlandsbyer, inden det til sidst når Esquel. Den langsomme rytme og de historiske vogne gør rejsen til en oplevelse i sig selv.
Esquel gemmer også på legender fra det vilde vestens sidste kapitler. Det var her, de berygtede lovløse Butch Cassidy og the Sundance Kid søgte tilflugt i begyndelsen af 1900-tallet, da presset fra myndighederne i Nordamerika blev for stort. I flere år levede de et tilbagetrukket liv i Patagonien, før lovens lange arm igen indhentede dem. Deres historie og myterne om deres tid i området er senere blevet udødeliggjort i litteratur og film – blandt andet i Bruce Chatwins klassiker “Mit Patagonien”.
Esquel er dermed et sted, hvor natur, historie og mytologi smelter sammen. Fra Mapuche-folkets levende kulturarv til dampfløjten fra La Trochita og historierne om lovløse helte, der fandt skjul i Patagoniens ødemark, rummer byen alt det, der gør regionen så dragende og unik.
