El Calafate er centrum for turismen i den sydlige del af Patagonien og fungerer som porten til nogle af regionens største naturoplevelser. Byen ligger smukt ved bredden af den mægtige Lago Argentino, Argentinas største ferskvandssø, omkring 320 kilometer nordøst for Rio Gallegos, hovedstaden i provinsen Santa Cruz.
Selvom El Calafate kun tæller omkring 3.000 indbyggere, summer byen af liv i sommermånederne, hvor rejsende fra hele verden kommer til for at opleve Patagoniens dramatiske landskaber. Tidligere var stedet en stille og afsidesliggende by, der nærmest lå øde hen om vinteren, men udviklingen af en moderne lufthavn og et stigende antal hoteller, restauranter og caféer har forvandlet den til et dynamisk rejsecentrum året rundt.
El Calafate er især kendt som udgangspunkt for besøg til Los Glaciares Nationalpark, hvor man finder den berømte Perito Moreno-gletsjer – et af Argentinas største naturvidundere. Samtidig er byen et oplagt sted at starte, hvis man vil krydse grænsen til Chile for at fortsætte eventyret i Torres del Paine Nationalpark, der med sine ikoniske bjergtinder og vilde landskaber hører til blandt Sydamerikas mest spektakulære naturattraktioner.
