Minas Gerais og de historiske byer

Den franske geolog Gorceix fangede sjælen af Minas Gerais for 150 år siden, da han beskrev staten med ordene »et bryst af jern og et hjerte af guld«. Områdets bakker og bjerge indeholdt nogle af de rigeste mineraldepoter i Brasilien og staten fik med rette sit navn Minas Gerais, efter at man havde fundet guld og diamanter i slutningen af det 17. århundrede og miner skød op over alt.

Mineralerne bragte stor rigdom til Minas Gerais og de gamle minebyer, og nogle af disse rigdomme blev omsat i barok kunst og bygningsværker. Efter at minerne var tømte, hensank byerne som monumenter over en svunden tid, hvor Minas var centrum for Brasiliens vækst. Et besøg i en af »las cidades históricas«, de historiske byer, er som at foretage sig en rejse tilbage til en svunden tid. De bedst bevarede er Ouro Preto, Mariana og Sabará mod nord og Congonhas, São João del Rei, Tiradentes & Diamantina der udgør en af de største skatte af koloniarkitektur i Amerika. Byerne ligger i de bare rullende bakker, hvis sider engang var iklædt store skove, før de blev forvandlet til det trækul der smeltede jernet fra malmen, der blev brudt i området.